Se oggi mi guardo indietro, credo che l’emozione più permeante e riconoscibile della mia vita sia stata la paura. Un piccolo fil rouge, sottilissimo, quasi invisibile, ma sempre con me.
Quasi sempre moderata, raffinata ed elegante. Raramente travolgente o fuori controllo. Spesso non mi rendevo nemmeno conto che ci fosse. Eppure era lì, sottopelle. Quella sensazione che il pericolo fosse in agguato. O il fallimento dietro l’angolo.
Ogni tanto esplodeva e faceva rumore. A dire il vero, ogni tanto esplode ancora.
Non per qualcosa che è accaduto. Spesso l’evento non c’è ancora stato. A volte non so nemmeno se accadrà davvero. Eppure, il corpo reagisce. È la stessa sensazione di quando, da bambini, ci sembrava di aver visto un’ombra nel buio e non sapevamo se fosse reale.
Lo stomaco si chiude. Il respiro si fa più corto. I pensieri accelerano. Immaginiamo scenari catastrofici, anticipiamo problemi che forse non arriveranno mai e cerchiamo una via d’uscita, anche quando non sappiamo da cosa stiamo scappando.
Perché è questo che fa la paura.
Perché la paura ci sembra una debolezza
Tra tutte le emozioni, forse è quella che più viene fraintesa, perché ci mette di fronte ai nostri limiti. La viviamo come qualcosa che ci ostacola. Ci fa sentire fragili, insicuri, a volte persino codardi.
Diventa una debolezza da superare, un nemico da sconfiggere. Ci vergogniamo di provarla. Ci diciamo che dovremmo essere più coraggiosi, più sicuri.
Eppure, la paura non nasce per fermarci. Nasce per prepararci.
La paura non nasce per fermarci
Per milioni di anni ha avuto un compito semplice: aiutarci a riconoscere i pericoli e aumentare le probabilità di sopravvivenza. Quando un predatore si avvicinava, il corpo non rifletteva. Reagiva.
Ancora oggi il nostro organismo conserva quella stessa capacità. Il cuore accelera, i muscoli si tendono, l’attenzione si restringe. Ma nella vita moderna i predatori raramente hanno denti e artigli. Più spesso assumono altre forme: una scelta importante, un cambiamento, una perdita possibile. Un’incertezza.
E a volte quella stessa risposta si trasforma nel bisogno di allontanarci da ciò che ci pesa, come abbiamo raccontato anche ne Il bisogno di fuggire.
Ed è qui che la paura rivela una delle sue caratteristiche più interessanti.
La paura vive nel futuro
Molte volte non reagisce a ciò che sta accadendo, ma a ciò che potrebbe accadere. Perché la paura vive nel futuro. Ci mostra scenari che non esistono ancora e ci invita a prepararci.
A volte esagera. A volte vede pericoli dove non ce ne sono, ma quasi mai lo fa senza una ragione. Perché dietro ogni paura c’è qualcosa che consideriamo importante.
Abbiamo paura di perdere chi amiamo perché quella relazione conta; di fallire perché teniamo al risultato; del rifiuto perché desideriamo essere accolti; di cambiare perché ciò che stiamo lasciando ha avuto un valore.
Anche quando desideriamo cambiare vita, luogo o modello, ci muoviamo spesso in questa tensione tra ciò che conosciamo e ciò che ancora non sappiamo: è una delle questioni al centro del nostro approfondimento Fuga dalla città: i giovani stanno davvero scappando da un luogo o da un modello di vita?.
La paura non ci parla soltanto dei rischi. Ci parla anche dei nostri legami, dei nostri desideri e delle cose che contano davvero.
Il problema nasce quando scambiamo il suo allarme per una verità. Quando la interpretiamo come una prova che non dovremmo agire. Quando pensiamo che sentirci spaventati significhi essere impreparati.
Ma la presenza della paura non indica necessariamente che siamo davanti a qualcosa da evitare. Molto spesso indica che siamo davanti a qualcosa di significativo.
Il coraggio non è l’assenza di paura
Significa riconoscere ciò che sta cercando di proteggere, distinguere tra un pericolo reale e una possibilità immaginata, fare spazio all’incertezza senza lasciarsi governare da essa.
Perché il coraggio non è l’assenza di paura. È la capacità di continuare a camminare anche quando la paura è seduta accanto a noi. È la capacità di ricordare che stiamo andando verso qualcosa che per noi ha valore.
Sotto molte delle nostre paure non c’è soltanto il timore di perdere qualcosa. C’è la consapevolezza di quanto quella cosa sia importante.
Per approfondire
Le emozioni non sono nemiche da combattere, ma segnali da comprendere. Per continuare il viaggio, leggi anche gli approfondimenti de Il Mondo dedicati alla rabbia, alla tristezza e al nostro rapporto con le emozioni.