L’ospedale cura la malattia, ma ci restituisce più vecchi

Tra gli anziani in ospedale uno su tre, e in alcuni studi più della metà, torna a casa meno autonomo di come ci era entrato. Il 9 novembre i geriatri hanno portato al Ministero della Salute quattro proposte per cambiare il modo in cui curiamo chi invecchia, mentre secondo il Censis gli over 65 che hanno bisogno di aiuto ogni giorno sono raddoppiati in vent’anni.

Chiunque abbia accompagnato un genitore o un nonno in ospedale conosce quella sensazione strana del giorno delle dimissioni, quando il medico dice che la polmonite è guarita, che gli esami sono tornati a posto e che si può andare a casa, e tu guardi la persona che hai davanti e ti accorgi che non è più la stessa che era entrata dieci giorni prima. Cammina peggio, si stanca a fare tre passi, a volte è confusa, non ricorda dove ha messo gli occhiali e chiede aiuto per alzarsi dal letto, cosa che prima non avrebbe mai fatto. La malattia è stata curata, ma qualcosa nel frattempo si è perso, e quasi sempre nessuno lo scrive nella lettera di dimissione.

Non è un’impressione e non è sfortuna. I geriatri la chiamano disabilità associata al ricovero, e la letteratura scientifica la misura da anni. Una revisione pubblicata sul Journal of Nutrition, Health and Aging stima che tra il 30 e il 60 per cento degli anziani ricoverati perda almeno in parte l’autonomia nelle attività quotidiane durante la degenza, in parte per la malattia acuta e in parte per il modo in cui l’assistenza è organizzata, fatta di giorni passati a letto, pasti saltati, notti insonni e farmaci che si sommano.

Il problema non è il ricovero, è quello che succede dopo

Di questo si è parlato il 9 novembre al Ministero della Salute, nell’incontro “La salute in evidenza, comunicare la longevità”, promosso dalle tre principali società di geriatria e psicogeriatria, la Sigot, la Sigg e l’Aip, insieme alla direzione comunicazione del Ministero. I geriatri hanno presentato quattro documenti operativi che partono da un’idea semplice e che, detta così, sembra quasi ovvia, cioè che un anziano fragile non è la somma delle sue malattie e non può essere curato un pezzo alla volta, un reparto alla volta, uno specialista alla volta.

Il primo documento riguarda proprio l’ospedale e chiede di riconoscere chi è a rischio già in Pronto soccorso, con strumenti rapidi per valutare la fragilità, di affiancare il geriatra agli altri specialisti nei casi più complessi e di cominciare a programmare le dimissioni durante il ricovero, non il giorno prima. Il secondo riguarda la casa, dove oggi arrivano spesso prestazioni singole e scollegate, l’infermiere un giorno, il fisioterapista un altro, il medico di famiglia quando riesce, mentre servirebbe una presa in carico continua con un piano costruito sulla persona, che coinvolga anche i caregiver e usi telemedicina, teleriabilitazione e, nei casi selezionati, il ricovero a domicilio.

Il terzo documento è dedicato alle Rsa, che secondo i geriatri andrebbero classificate in base all’assistenza che danno davvero e non solo sulla carta, con criteri di qualità comuni in tutto il Paese e con più soluzioni intermedie come l’abitare assistito, il co-housing e i soggiorni di sollievo, perché l’ingresso in una residenza non deve essere per forza definitivo. Il quarto, infine, chiede una valutazione multidimensionale condivisa e un piano assistenziale individuale che segua il paziente dall’ospedale alla casa e alla residenza, senza costringerlo a ripetere ogni volta gli stessi esami e a raccontare ogni volta la stessa storia a persone diverse.

Autosufficienti, ma non del tutto

Dietro queste proposte ci sono numeri che dovrebbero preoccupare chiunque abbia più di cinquant’anni, o genitori che ne hanno più di settanta. Secondo il rapporto “Invecchiare nell’Italia della longevità” del Censis, presentato a luglio, il 36,6 per cento degli over 65 che si considerano autosufficienti dice di avere comunque bisogno di qualche aiuto nella vita di tutti i giorni, mentre nel 2006 era il 18,3 per cento. Applicato ai 14,8 milioni di ultrasessantacinquenni contati dall’Istat, significa circa 5,4 milioni di persone che vivono in una specie di terra di mezzo, non abbastanza fragili da ricevere assistenza e non abbastanza forti da farcela sempre da sole.

La sorveglianza Passi d’Argento dell’Istituto superiore di sanità aggiunge che il 16 per cento degli anziani è fragile e il 14 per cento ha una disabilità. Ed è proprio su queste persone che un ricovero pesa di più, perché basta una settimana a letto per far perdere forza muscolare, equilibrio e fiducia, e quello che a quarant’anni si recupera in pochi giorni a ottantacinque può non tornare più. Lo stesso Censis racconta che quasi tre anziani su dieci vivono da soli, una quota che sale a uno su due dopo gli 85 anni, che quando serve aiuto ci si rivolge soprattutto ai figli e al coniuge, e che il 7,8 per cento non ha nessuno a cui chiederlo.

Così succede che la persona dimessa torni in una casa dove nessuno l’aspetta, o in una famiglia che deve riorganizzarsi in fretta, cercare una badante, chiedere permessi al lavoro e imparare da sola a gestire terapie e medicazioni. È la parte della cura che non compare nelle statistiche sanitarie e che ricade quasi tutta sui figli, e soprattutto sulle figlie, come sa chi si è ritrovato a fare da punto di riferimento per un genitore anziano.

I piani ci sono, mancano i servizi

Va detto che sulla carta qualcosa si muove. Il 29 settembre la viceministra del Lavoro Maria Teresa Bellucci ha presentato il primo Piano nazionale per la fragilità e la non autosufficienza nella popolazione anziana, che parla proprio di valutazione multidimensionale, continuità assistenziale tra ospedale, territorio e residenze, sostegno a famiglie e caregiver e permanenza dell’anziano nel proprio ambiente di vita. Gli stessi geriatri lo hanno accolto con favore, ma il presidente della Sigg Dario Leosco ha ricordato che il suo successo dipenderà dalla capacità di trasformare gli indirizzi in servizi, professionisti e risorse disponibili davvero.

Ed è qui che il discorso si fa scomodo, perché le buone intenzioni non mancano da anni, mentre mancano i geriatri, i posti letto dedicati, l’assistenza domiciliare e il tempo dei medici di famiglia. Una diagnosi la si fa in fretta, ma accompagnare una persona fuori dall’ospedale richiede qualcuno che se ne occupi, e il nostro sistema sanitario è ancora costruito per curare la malattia acuta e chiudere la pratica, non per seguire una persona nel tempo. Lo vediamo con le demenze, dove la diagnosi precoce arriva in modo diseguale a seconda di dove si vive, e lo vediamo ogni volta che una famiglia scopre il giorno delle dimissioni che dovrà arrangiarsi.

Invecchiare non è una malattia

Durante l’incontro al Ministero Carlo Serrati, presidente eletto dell’Aip, ha detto una frase che mi sembra il punto di tutta la questione, cioè che invecchiare non significa necessariamente decadere e che l’invecchiamento non può essere considerato una malattia. Penso che abbia ragione, e penso anche che il modo in cui curiamo gli anziani spesso contraddica proprio questa idea, perché li trattiamo come pazienti da sistemare il prima possibile e non come persone che hanno una vita, un’autonomia e una dignità da proteggere anche mentre vengono curate.

Viviamo più a lungo di quasi tutti gli altri europei, e ce lo ripetiamo spesso con un certo orgoglio. Ma una sanità che allunga la vita e poi rimanda a casa le persone meno capaci di viverla rischia di vincere la battaglia contro la malattia e perdere quella che conta di più per chi invecchia, cioè restare sé stessi.

Guarire, a ottant’anni, dovrebbe voler dire anche tornare a casa capaci di vivere come prima, e non solo con gli esami a posto.

Domande frequenti sugli anziani e il ricovero in ospedale